Desde la época de la Revolución Industrial, hemos creído que usar porcentajes para calificar es más preciso y «objetivo». Actualmente, aunque ya no vivimos la Revolución Industrial, la tecnología ha promovido el uso de porcentajes para facilitar la producción de calificaciones. Así, los profesores tendemos a describir el desempeño de los estudiantes a través de porcentajes que, por definición, es una escala de 0-100.
La escala de 0-100, aunque ampliamente aceptada, constituye otro de los monstruos de la evaluación. Le diremos «La Bruja Escala». Como si fuera un conjuro, la práctica de usar porcentajes para calificar crea una ilusión de precisión y «objetividad» sobre el desempeño de un estudiante que, en realidad, está llena de errores.
En 1912 Starch y Elliot, empezaron a sospechar de la malvada bruja cuando pidieron a más de un ciento de docentes que calificaran la misma tarea, y encontraron una variación de casi 30 puntos (rango de 64-98). Desde esa época, las escuelas de Estados Unidos recomendaron alejarse de los porcentajes para calificar. Sin embargo, el conjuro de la bruja fue tan fuerte que los docentes y las escuelas persisten en utilizarlos casi un siglo después. En algunos contextos, ha habido algunas modificaciones; por ejemplo, los porcentajes que ahora se usan en las escuelas son distintos a los originales, cuando se esperaba que el promedio en la escala fuera 50 puntos. Con el tiempo, el promedio se movió a 60 puntos y, entonces, se estableció que la expectativa para pasar los cursos fuera 60 puntos.
Lo que los cazabrujas no notaron a principios de siglo pasado es que el conjuro sería tan dañino en las escuelas que la combinación de esta escala con el cálculo de promedio condenaría a los estudiantes más vulnerables a continuar rezagándose en su progreso educativo.
Sin cuestionar la práctica, continuamos otorgando puntos por los aciertos que tengan los estudiantes y, por consiguiente, quitando puntos cuando no aciertan. En medición, este concepto aplica cuando se tiene un instrumento de evaluación confiable y válido. Sin un instrumento preciso, los porcentajes crean una ilusión de objetividad que realmente no está allí. Los instrumentos que los docentes crean no tienen las características de las pruebas estandarizadas, donde el porcentaje de respuestas correctas puede defenderse porque pasan por un proceso riguroso de validación. Por el contrario, los docentes utilizan evaluaciones creativas para observar que los estudiantes han logrado las competencias. Esta creatividad es acertada porque las evaluaciones en el aula deben constituir una herramienta accesible donde el estudiante pueda evidenciar su nivel de competencia y, además, ser congruentes con lo que los docentes hemos enseñado.
Sin embargo, las evidencias que los docentes solicitamos a los estudiantes son difíciles de calificar con un modelo de respuestas correctas o incorrectas, a menos que sean exámenes que simulen una estandarización. Por lo general, los trabajos escolares tienen modelos donde se solicita a los estudiantes que produzcan «algo»; por ejemplo, proyectos, ensayos, reportes, entre otros.
Cuando tratamos de encajar este tipo de evidencia en una escala de calificación de 0 a 100 es difícil elegir entre 100 posibilidades el número que mejor representa el desempeño del estudiante. Así, un docente puede asignar un número basado en su propia expectativa, mientras que otro docente puede asignar otro número basado también en su expectativa. Y así, para un estudiante, aprobar o no depende del docente que califique y no de su propio desempeño.
Peor aún, cuando se trata de decidir quién tiene derecho a pasar y quién no, determinar el número mínimo para ese propósito en una escala de 0-100 también constituye un truco que la Bruja Escala nos dejó. Bajo el paradigma de que el 60 es el número mágico para pasar se sesga la probabilidad hacia el lado oscuro de la escala. El lado donde el estudiante tiene mayor posibilidad de perder y menos posibilidad de ganar, ya que dos tercios de los números representan fracaso y un tercio representa éxito. Por tanto, la escala 0-100 está orientada a fracasar.
Por eso, colegas no caigan en el conjuro de la Bruja Escala ni se crean que a más grande la escala más precisas serán sus calificaciones. Convénzanse ustedes mismos de lo contrario. La escala de 0-100, aunque práctica, está sesgada hacia el fracaso y presenta mayor error de clasificación al tener tantas opciones para asignar. Profesionales de evaluación actualmente sugieren reducir la escala incluso a cuatro números (1-4) con una descripción clara de desempeño. Pronto vendrán los artículos donde discutiré esta alternativa.
Crédito de la imagen: Julián Véliz
Starch, D., & Ellliot, E. C. (1912). Reliability of the Grading of High School Work in English. The University of Chicago Press, 442 – 457.